Quando uma pessoa com diabetes pergunta “qual exame eu preciso fazer para saber se meus olhos estão bem?”, a resposta não cabe no nome de um único equipamento.

A avaliação da retinopatia diabética começa pela história clínica, pelo exame oftalmológico e pela observação direta da retina. Os exames de imagem entram quando o médico precisa responder perguntas mais específicas: existe edema na mácula? Há alterações nos vasos? A doença está evoluindo? Um tratamento está funcionando?

Essa lógica é importante porque ajuda a desmontar uma ideia bastante comum: a de que um check-up melhor seria aquele com o maior número possível de exames.

Na retinopatia diabética, não é a quantidade de exames que determina a qualidade da avaliação, mas a capacidade de escolher o recurso adequado para cada situação.

No segundo artigo da campanha “De olho na retina — Diabetes e visão: informação para cuidar”, vamos entender como essa investigação é construída e o que os diferentes exames conseguem mostrar.

A avaliação começa antes dos equipamentos

A Sociedade Brasileira de Diabetes recomenda que a avaliação oftalmológica inicial para rastreamento da retinopatia seja feita com as pupilas dilatadas e inclua a análise da retina. Entre as estratégias reconhecidas estão o mapeamento de retina, a biomicroscopia de fundo e, em determinados contextos de rastreamento, a fotografia da retina. 

A dilatação aumenta a abertura da pupila e permite ao oftalmologista observar com maior amplitude as estruturas localizadas no fundo do olho.

Durante essa avaliação, o médico procura alterações que podem indicar comprometimento vascular causado pelo diabetes: pequenos sangramentos, microaneurismas, depósitos, áreas de edema, alterações na circulação e sinais de formação de vasos anormais.

É essa observação que começa a responder uma pergunta fundamental: há sinais de retinopatia e, se houver, em que estágio ela parece estar?

Somente depois disso faz sentido decidir quais informações adicionais serão necessárias.

Enxergar bem não substitui o exame da retina

A acuidade visual é importante, mas possui uma limitação evidente nesse contexto: a retinopatia diabética pode estar presente antes que o paciente perceba redução da visão.

O National Eye Institute destaca justamente a ausência frequente de sintomas nos estágios iniciais da doença e coloca o exame oftalmológico com dilatação da pupila no centro da investigação.

Isso explica uma situação que pode parecer contraditória para o paciente: ele lê todas as letras da tabela, dirige normalmente, usa o celular sem dificuldade e, ainda assim, o oftalmologista encontra alterações na retina.

A tabela mede o desempenho visual naquele momento. O exame da retina procura alterações estruturais que podem existir antes de esse desempenho ser comprometido.

São perguntas diferentes.

O que o OCT acrescenta à avaliação?

Quando é necessário observar as camadas da retina com grande detalhamento, um dos principais recursos disponíveis atualmente é a Tomografia de Coerência Óptica, conhecida pela sigla OCT.

O exame utiliza luz para produzir imagens seccionais da retina, permitindo ao médico avaliar sua anatomia de maneira muito detalhada.

Na retinopatia diabética, isso ganha importância especial quando existe suspeita de edema macular diabético.

A mácula é a região central da retina responsável pela visão de detalhes. Quando há acúmulo de líquido nessa região, a espessura e a organização das camadas retinianas podem se alterar.

O OCT permite visualizar e medir essas mudanças. Também pode ser repetido durante o acompanhamento para comparar a retina em momentos diferentes e avaliar a resposta a determinados tratamentos.

No HORM, em Belo Horizonte, a Tomografia de Coerência Óptica (OCT) integra os exames disponíveis e é utilizada, entre outras indicações, no acompanhamento do edema macular diabético. 

Uma imagem detalhada muda a forma de acompanhar a doença

Esse é um ponto que merece ser compreendido. O OCT não serve apenas para “descobrir alguma coisa”.

Ao registrar a estrutura da retina em determinado momento, ele também cria uma referência para comparações posteriores.

Imagine um paciente com edema macular.

Em uma avaliação, o médico consegue observar a quantidade e a localização do líquido. Depois de determinado período ou de uma intervenção, novas imagens podem mostrar se houve redução, estabilidade ou progressão do edema.

Esse acompanhamento longitudinal ajuda a orientar decisões.

Em oftalmologia, uma imagem isolada oferece informação. A comparação entre exames ao longo do tempo frequentemente oferece contexto.

E o OCT-A? O que ele mostra de diferente?

A Tomografia de Coerência Óptica Angiográfica, ou OCT-A, utiliza uma tecnologia diferente para construir mapas da circulação sanguínea da retina e da coroide.

Ao contrário de exames angiográficos tradicionais com contraste, o OCT-A consegue demonstrar o fluxo vascular sem a necessidade de injetar corante na veia.

Isso permite analisar diferentes camadas da circulação ocular e identificar alterações microvasculares que podem acompanhar doenças da retina. Pesquisas recentes continuam explorando o potencial do OCT-A para caracterizar alterações vasculares relacionadas à gravidade da retinopatia diabética. 

No HORM, o OCT-A está disponível e é utilizado na investigação de alterações vasculares da retina e da coroide. 

Isso não significa que o OCT-A substitua automaticamente todos os demais métodos.

Cada tecnologia responde a perguntas diferentes.

O exame clínico mostra o contexto. O OCT detalha a estrutura. O OCT-A acrescenta informações sobre a circulação. Em situações específicas, outros exames ainda podem ser necessários.

Quando a angiografia com contraste pode entrar na investigação?

Em determinados casos, o oftalmologista pode precisar avaliar com mais precisão como o sangue circula nos vasos da retina, identificar áreas de vazamento ou compreender alterações vasculares específicas.

Uma das possibilidades utilizadas na oftalmologia é a angiografia fluoresceínica, na qual um corante é administrado por via intravenosa e imagens são registradas enquanto ele circula pelos vasos da retina.

O National Eye Institute cita esse exame especialmente quando há suspeita de retinopatia diabética mais grave ou edema macular diabético. 

Sua indicação não é automática para toda pessoa com diabetes.

É o quadro encontrado na avaliação que determina quando informações angiográficas adicionais podem contribuir para a decisão médica.

A glicemia também interfere na avaliação do grau

Aqui existe um detalhe menos conhecido, mas muito importante.

Uma pessoa com diabetes pode perceber que os óculos parecem funcionar bem em determinado período e, algum tempo depois, sentir que o grau mudou.

Isso nem sempre significa uma alteração definitiva da refração.

Variações importantes da glicemia podem provocar mudanças transitórias no grau. Por esse motivo, a Diretriz 2026 da Sociedade Brasileira de Diabetes recomenda avaliar o controle glicêmico antes do exame de refração. 

Essa informação se torna especialmente relevante quando alguém procura atendimento dizendo:

“Meu diabetes descontrolou e meu óculos parou de funcionar.”

Antes de simplesmente prescrever uma nova correção, é preciso compreender o contexto metabólico.

Esse será um dos pontos aprofundados no próximo artigo da campanha, dedicado à pergunta: por que uma pessoa com diabetes pode começar a enxergar embaçado?

Por que duas pessoas com diabetes podem fazer exames diferentes?

Porque “ter diabetes” não descreve sozinho o que está acontecendo com os olhos.

Uma pessoa pode ter diabetes há pouco tempo e não apresentar qualquer alteração retiniana.

Outra pode apresentar retinopatia não proliferativa discreta.

Uma terceira pode ter edema macular.

Outra pode chegar ao consultório com sinais de doença proliferativa.

Embora todas tenham diabetes, as perguntas clínicas são diferentes.

Ao decidir quais exames solicitar, o oftalmologista considera o estágio da doença, sintomas, acuidade visual, aspecto da retina, envolvimento da mácula, tratamentos anteriores e evolução observada nas consultas.

É por isso que uma lista universal do tipo “todo diabético precisa fazer estes cinco exames” seria inadequada.

A Diretriz Brasileira parte justamente de uma avaliação inicial estruturada e recomenda intensificar o acompanhamento conforme a presença e a gravidade da retinopatia. 

Fazer o mesmo exame novamente significa que nada mudou?

Também não.

Em doenças crônicas, repetir um exame pode ser exatamente o que permite descobrir se houve mudança.

Um OCT realizado hoje pode ser comparado com outro de meses atrás. Uma avaliação da retina pode demonstrar estabilidade ou progressão. A resposta após um tratamento também pode modificar a estratégia de acompanhamento.

A função do exame muda conforme o momento clínico.

Primeiro ele pode ajudar no diagnóstico.

Depois, pode servir para documentar a situação.

Em outra etapa, pode ajudar a avaliar resposta ao tratamento.

Essa continuidade é especialmente importante na retinopatia diabética porque o diabetes continua exercendo influência sobre os vasos da retina mesmo depois de um diagnóstico ou de uma intervenção.

Tecnologia não interpreta a doença sozinha

Imagens cada vez mais detalhadas ampliaram enormemente a capacidade de observar a retina.

Mas uma imagem não conhece o histórico daquele paciente.

Ela não sabe há quanto tempo ele tem diabetes, como está seu controle glicêmico, se houve piora visual, quais tratamentos já foram realizados ou quais outras condições estão presentes.

A interpretação clínica reúne essas informações.

É nesse encontro entre exame, história e acompanhamento que o médico consegue responder o que realmente interessa:

o que essas alterações significam para este paciente e qual deve ser o próximo passo?

O HORM e a avaliação das doenças da retina

O HORM conta com atendimento em Retina e Vítreo e dispõe de recursos de imagem como OCT e OCT-A, utilizados na investigação e acompanhamento de diferentes condições retinianas. 

A indicação desses exames é definida de acordo com a necessidade clínica.

Esse cuidado é especialmente relevante na retinopatia diabética, em que pacientes com a mesma doença sistêmica podem apresentar situações oculares bastante diferentes.

A tecnologia oferece detalhes. A avaliação especializada determina quais detalhes precisam ser procurados e como interpretá-los.

O exame certo é aquele que responde à pergunta certa

Ao falar sobre retinopatia diabética, é tentador transformar a investigação em uma sequência de nomes de equipamentos.

Mas o cuidado funciona no sentido oposto.

Primeiro vem o paciente.

Depois, a história do diabetes.

Em seguida, a avaliação dos olhos e da retina.

Somente então entram os exames necessários para aprofundar o que precisa ser compreendido.

Essa é a lógica que permite diferenciar rastreamento, diagnóstico, acompanhamento e planejamento terapêutico.

Na próxima semana da campanha “De olho na retina — Diabetes e visão: informação para cuidar”, vamos avançar para outra dúvida frequente: quando uma pessoa com diabetes começa a enxergar embaçado, o que precisa ser investigado?